L'histoire de la réalité virtuelle : Des années 50 à nos jours

📋 En bref : Quand la réalité virtuelle a-t-elle été inventée et comment a-t-elle évolué ?

La réalité virtuelle est née en 1957 avec le Sensorama de Morton Heilig, soit plus de 60 ans avant les casques grand public actuels. De prototypes militaires confidentiels aux 4,6 millions de Meta Quest 2 vendus en un seul trimestre, la VR a traversé six décennies d'innovation pour devenir une technologie accessible à tous.

• 1957 : première machine immersive, le Sensorama (Morton Heilig)
• 1968 : premier casque VR fonctionnel, l'Épée de Damoclès (Ivan Sutherland)
• 2016 : premier casque grand public commercialisé, l'Oculus Rift
• 2021 : 4,6 millions de Meta Quest 2 vendus en un seul trimestre
• 2024 : Meta Quest 3 (réalité mixte) et Apple Vision Pro sur le marché

La réalité virtuelle (VR) est une technologie qui permet d'immerger l'utilisateur dans un environnement simulé en 3D. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ses origines remontent à plus de 60 ans : la VR est le résultat de la persévérance de visionnaires audacieux, qui ont cru en leurs inventions et ont repoussé les limites de ce que nous pensions possible à l'époque.

Découvrez l'histoire de la réalité virtuelle et comment cette technologie révolutionnaire a évolué depuis les années 50 jusqu'à aujourd'hui.

Chronologie des grandes dates de la réalité virtuelle

L'histoire de la réalité virtuelle (VR), pont entre notre monde physique et les univers numériques, remonte à bien plus loin que beaucoup ne l'imaginent, avec des développements clés s'étalant sur plusieurs décennies.

Les pionniers de la réalité virtuelle (1950-1970)

Le Sensorama de Morton Heilig (1957) :

C'est en 1957 que le cinéaste Morton Heilig invente «Sensorama», une machine conçue pour immerger les utilisateurs dans un monde imaginaire, offrant une nouvelle expérience cinématographique. Plus tard en 1960, il déposera un brevet pour son idée.

L'épée de Damoclès d'Ivan Sutherland (1968) :

En 1968, Ivan Sutherland crée l'épée de Damoclès, considéré comme le premier casque VR fonctionnel. Le «casque» était trop lourd pour être commercialisé mais il permettait d'afficher des formes simples qui changeaient de perspective en fonction des mouvements de tête de l'utilisateur.

Le «Super Cockpit» de Thomas Furness (1970) :

En 1970, l'ingénieur militaire Thomas Furness développe le «Super Cockpit», un simulateur de vol immersif pour l'armée. Ce projet, qui a duré plus de 10 ans, a abouti à un cockpit d'entraînement capable de projeter des cartes 3D générées par ordinateur et des données en temps réel. C'est donc le premier simulateur de vol de réalité virtuelle !

L'ère des concepts et des prototypes de la VR (1970-1990)

• En 1973, Myron Krueger créé le terme de «réalité artificielle».

• En 1978, c'est l'ancêtre de Google Earth VR qui voit le jour. Développé par le MIT et la DARPA, Aspen Movie Map permettait aux utilisateurs de visiter la ville comme s'ils y étaient. Cette invention marque les débuts de l'interactivité qu'offre la VR.

• En 1991, naît le premier casque de réalité virtuelle dédié au gaming : Le Sega VR. Pour autant, le projet ne fut jamais commercialisé par peur de subir un échec.

La révolution de la VR (2000-2015)

• De 2010 à 2012, c'est les débuts de la démocratisation de la réalité virtuelle. Elle commence avec l'apparition de l'Oculus Rift, créé par Palmer Luckey.

• En 2014, Facebook (devenu Meta) rachète Oculus, marquant l'entrée des géants de la technologie dans le domaine de la VR.

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La démocratisation de la réalité virtuelle (2016-2019)

• En 2016 a lieu le lancement de la première version commerciale de l'Oculus Rift, une étape importante vers l'accessibilité grand public de la VR.

• En 2017, la VR s'implante dans la société avec de nombreuses entreprises développant leurs propres casques. On voit également l'émergence d'applications pratiques, comme la formation SST en réalité virtuelle

• En 2019 naît l'Oculus Quest, un casque autonome sans fil qui révolutionne l'expérience VR en la rendant plus accessible et confortable. 2020 marque l'apparition de SST VR et de FIRE VR avec les casques autonomes !

Innovations récentes et tendances actuelles de la réalité virtuelle (2020-2024)

• En 2020, le lancement du Meta Quest 2 (anciennement Oculus Quest 2). Au premier trimestre de 2021, Meta a livré plus de 4,6 millions de casques, ce qui montre l'engouement mondial autour de la réalité virtuelle.

• En 2023, le Meta Quest 3 succède au Meta Quest 2. Il fusionne réalité virtuelle et réalité augmentée et introduit le terme de réalité mixte. Découvrez les différences entre Meta Quest 2 et Meta Quest 3

• En 2024, l'Apple Vision Pro a été commercialisé, un casque de réalité mixte qui intègre iOS pour accéder aux services Apple dans des espaces virtuels.

L'avenir de la réalité virtuelle

L'histoire de la réalité virtuelle est un témoignage fascinant de ce dont est capable l'humain. Aujourd'hui, la réalité virtuelle continue d'évoluer et de trouver de nouvelles applications dans divers domaines, de l'éducation au divertissement, en passant par la formation professionnelle et la recherche scientifique.

Il en va de même pour la réalité augmentée qui devient un outil d'apprentissage pour la formation incendie en entreprise, comme l'illustre la formation incendie VR et AR chez IKEA.

Irwino place l'innovation au coeur de ses préoccupations et voit en la réalité virtuelle, l'avenir de la formation. Si ce sont également vos convictions, n'hésitez pas à nous contacter pour plus d'informations.

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L'essentiel à retenir

Quand la réalité virtuelle a-t-elle été inventée ?

La réalité virtuelle a été inventée en 1957 par le cinéaste Morton Heilig avec le Sensorama, une machine immersive combinant image, son et sensations. C'est donc une technologie vieille de plus de 60 ans, bien avant l'essor des casques grand public que nous connaissons aujourd'hui.

Quel est le premier casque de réalité virtuelle de l'histoire ?

L'Épée de Damoclès, conçue par Ivan Sutherland en 1968, est considérée comme le premier casque VR fonctionnel. Trop lourd pour être commercialisé, il affichait des formes géométriques en 3D qui s'adaptaient aux mouvements de la tête, posant ainsi les bases de tous les casques VR modernes.

Quand la réalité virtuelle est-elle devenue accessible au grand public ?

La démocratisation de la réalité virtuelle débute en 2016 avec le lancement commercial de l'Oculus Rift. L'Oculus Quest (2019) accélère le mouvement en supprimant le câble, et en 2021 Meta écoule 4,6 millions de casques Quest 2 en un seul trimestre, confirmant l'adoption massive de la VR.

À quoi sert la réalité virtuelle dans la formation professionnelle aujourd'hui ?

La réalité virtuelle permet de former des collaborateurs dans des environnements simulés sans risque réel : incendie, gestes de premiers secours, sécurité au travail. Des solutions comme notre simulateur incendie VR et FIRE AR d'IRWINO déploient ces simulations directement sur le lieu de travail, en VR, AR et XR, pour un apprentissage immersif et durable.